Calcular o impacto da produção científica das universidades é um trabalho amplo. Uma das maneiras de verificar este impacto é contabilizando o quanto outros pesquisadores utilizam e citam os artigos produzidos pelas universidades. Quanto mais vezes isso ocorrer, maior o impacto acadêmico da produção. Das 1.839 publicações da UFSCar de 2014 a 2017 que foram indexadas na Web of Science (WoS), cerca de 6,7% figuram entre as mais citadas em suas respectivas áreas do conhecimento.

Os dados do Leiden Ranking 2019 posicionam a UFSCar em segundo lugar dentre as universidades brasileiras no quesito “percentual de artigos publicados pela universidade que alcançaram alto impacto na comunidade científica”. As cinco universidades brasileiras com melhor resultado nesse quesito são: Universidade Federal do Ceará - UFC (7,1%); Universidade Federal de São Carlos - UFSCar e Universidade Federal da Bahia - UFBA (6,7%); Universidade Federal de Santa Catarina - UFSC e Universidade Estadual de Campinas - Unicamp (6,6%).

O Leiden Ranking é um levantamento feito pelo Centro para Estudos da Ciência e Tecnologia da Universidade de Leiden, na Holanda. A pesquisa contabiliza apenas as universidades que tenham produzido pelo menos 1.000 publicações na coleção principal da Web of Science no período de 2014 a 2017. No Brasil, apenas 23 instituições atendem ao critério.