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Uma das causas do envelhecimento é a oxidação provocada pelos radicais livres, que são moléculas instáveis e reativas.

Para atingir a estabilidade, essas moléculas captam elétrons de membranas e proteínas celulares do DNA, e de estruturas citoesqueléticas, causando vários danos irreversíveis como, por exemplo, inflamação e carcinogênese.

A perioxidação lipídica é uma das seqüelas geradas pela ação dos radicais livres e destrói as membranas celulares, danificando a superfície cutânea.

Os cremes com substâncias antioxidantes como vitaminas C, E e B são usados para o tratamento da pele fotoenvelhecida.

Existe correlação entre a deficiência de ingestão de vitamina E o aumento no estresse oxidante e, por isso, acredita- se no seu alto poder antioxidante. As formas de vitamina E tipicamente utilizadas em cosméticos são o acetato de -tocoferila e o linoleato de alfa-tocoferila. Esses compostos apresentam menor probabilidade de desencadear dermatites de contato e são mais estáveis em temperatura ambiente.

Entre os antioxidantes solúveis apenas em água há grande destaque para a vitamina C. Atualmente, essa vitamina, também conhecida como ácido ascórbico, está sendo extensamente estudada em relação à sua atividade antioxidante. Sua aplicação tópica é usada para prevenir contra os danos causados pelo sol para o tratamento de melasma, estrias e eritema pós-operatório em pacientes tratados com laser. Quando as preparações de vitamina C são expostas aos raios UV ou ao ar, a molécula rapidamente se oxida e se torna inativa, inutilizando a preparação. A vitamina C se tornou aditivo popular de muitos produtos pós-sol, pois interfere na geração de espécies de oxigênio reativo induzida pelos raios UV pela reação com o ânion superóxido ou radical hidroxila. A vitamina C, um forte antioxidante por si só, também reduz (e, portanto, recicla) a vitamina E oxidada de volta à sua forma ativa, de modo que as capacidades antioxidantes da vitamina E são amplificadas.

As preparações tópicas de ácido ascórbico podem ser formuladas em base aquosa ou lipídica. O palmitato de ascor- bila tópico, uma forma lipídica, não causa irritação e é comprovadamente fotoprotetor e antiinflamatório. Entretanto, o maior problema das formulações com ácido ascórbico é sua instabilidade frente à exposição ao ar e à radiação UV, o que as torna inativas horas após a abertura do frasco.

Vitaminas do complexo B, existentes em muitos alimentos, também são utilizadas em cosmecêuticos com propriedades antioxidantes.

A niacimida (B3) tem propriedades antiinflamatórias e fotoprotetoras sendo usada em produtos para acne e melasma. A vitamina B3 é bem tolerada pela pele e seu uso prolongado melhora rugas faciais.

O pantenol (B5) é utilizado de forma tópica para o tratamento de feridas e queimaduras. Seu mecanismo de ação está relacionado com a produção de coenzima A, um poderoso antioxidante.

Entre os novos antioxidantes, o chá verde tornou-se popular nos países ocidentais devido aos seus prováveis efeitos antioxidante e anticarcinogênico. Os efeitos estão relacionados aos compostos polifenóicos em seu conteúdo, também conhecidos como epicatequinas. Muitos estudos ainda estão sendo realizados, mas acredita-se que o componente polifenólico, responsável pelos efeitos bioquímicos ou farmacológicos, seja o (-) epigalocatequina-3-galato.

As isoflavonas, que derivam da soja (nutracêutico), também são utilizadas no tratamento da pele. Este alimento, através de várias frações, pode provocar o clareamento da cútis, além de hidratar e estimular o colágeno.

O mecanismo de ação é explicado pela ocupação dos receptores estrogênicos substituindo a sua ação hormonal.

As peles envelhecidas e na pós-menopausa são beneficiadas por este ativo sem efeitos colaterais.

Finalizando, percebemos uma relação muito interessante entre os outros nutracêuticos e cosmecêuticos, agindo tanto de forma interna (nutrientes) como de forma externa cremes com antioxidantes para o benefício da pele fotoenvelhecida.