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3. Conservantes e a polêmica dos parabenos

Como os produtos cosméticos têm água em abundância e outros nutrientes, são potenciais criadouros de microrganismos. Os conservantes agem como antimicrobianos para impedir o crescimento de fungos, leveduras e bactérias. Eles são essenciais para garantir estabilidade, odor, aparência e textura e prolongar a vida útil de nossos produtos. Mais ainda: são importantes para a segurança do consumidor. Estes conservantes são geralmente eficazes em níveis muito baixos (0,1-0,5% em peso).

Existem muitas opções para conservantes, sendo os sintéticos os mais baratos e eficazes. Os pesquisadores estão agora buscando opções mais naturais por causa de todos os problemas de saúde nos últimos anos.

Os conservantes naturais não são tão populares porque são mais caros, e qualquer um deles não é eficiente por si só contra os diferentes tipos de bactérias, fungos etc. Seu escopo de proteção é limitado.

Os parabenos são uma família de ingredientes amplamente encontrados na natureza, especialmente em frutas. Eles são ésteres do ácido para-hidroxibenzoico e incluem o metilparabeno E218 e o propilparabeno E216. Esses compostos e seus sais têm sido utilizados desde o início da década de 1920 como conservantes de amplo espectro em alimentos e produtos para a pele, pois possuem excelentes propriedades bactericidas e fungicidas. Estudos mostram que parabenos estão presentes em alimentos a um nível de cerca de 600 ppm. Embora os conservantes parabenos sejam criados sinteticamente (seria muito caro extrair as pequenas quantidades encontradas nos alimentos), os compostos são idênticos à natureza.

Ao contrário de alguns outros sistemas conservantes, os parabenos têm longa história de segurança estabelecida e são altamente eficazes - motivo pelo qual são tão amplamente utilizados nas indústrias alimentícia, farmacêutica e de beleza. Eles são considerados seguros devido à sua baixa toxicidade, além de serem rapidamente metabolizados e excretados quando ingeridos em alimentos: ou seja, não se acumulam nem são armazenados nos tecidos do corpo. Os traços dos produtos de decomposição dos parabenos são normalmente encontrados na urina de pessoas saudáveis, pois são um subproduto natural do aminoácido tirosina (encontrado em muitos alimentos e alguns suplementos alimentares saudáveis), sendo decompostos pelo processo digestivo. Estudos mostram que a presença de parabenos e seus produtos de decomposição na urina é perfeitamente normal, e os parabenos podem estar lá como resultado de alimentos e não necessariamente da absorção pela pele dos produtos aplicados. Longe de ser perigoso, o principal precursor do ácido 4-hidroxibenzoico dos parabenos também é um precursor das ubiquinonas (Coenzima Q10). Na pele, os parabenos geralmente não irritam e não sensibilizam, a menos que você tenha uma alergia específica a parabenos.

A razão para a má reputação vem tanto da interpretação errônea quanto de estudos científicos falhos: um estudo realizado pelo Dr. Routledge, em 1998, relatou atividade estrogênica leve em alguns ésteres de parabenos (nenhuma atividade foi descoberta no metilparabeno). No entanto, a atividade era muito fraca, quase indetectável, 100.000 vezes mais fraca que o estradiol (o padrão de referência contra o qual toda a atividade estrogênica é medida). Sabe-se que alguns estrogênios aumentam o crescimento de tumores, embora esse não seja o caso aqui, pois a atividade mutagênica dos estrogênios depende de diferentes químicos dos radicais livres. No entanto, este primeiro estudo levou a trabalhos adicionais de pesquisadores que tentaram encontrar parabenos no tecido do câncer de mama. A razão para este estudo foi que os pesquisadores acreditavam que os parabenos estavam presentes na maioria dos desodorantes e antitranspirantes. De fato, os parabenos não são e nunca foram ingredientes na grande maioria dos produtos de higiene das axilas.

Esses pesquisadores descobriram traços de parabenos em um estudo de 20 tecidos de câncer de mama. No entanto, parabenos também foram encontrados nos controles - na verdade, um dos controles continha mais parabenos totais do que 12 das amostras de tecido, e o segundo mais alto continha mais parabenos que nove das amostras de tecido. Assim, parabenos estavam presentes nas amostras de tecido de câncer de mama e nos controles.

Revisões posteriores deste estudo agora concluem que a presença de parabenos nos tecidos tumorais provavelmente veio da contaminação do aparato de laboratório usado no estudo.

Essa é a desinformação e a mitologia que cercam os parabenos como ingredientes que, em produtos para a pele, alguns rótulos informam “livres de parabenos”, como se isso fosse uma virtude. Isso destaca os perigos para os consumidores de algumas empresas que dão suporte a informações imprecisas.

O importante é que o formulador consciente procure obter todas as informações necessárias para criar uma massa crítica antes de escolher qual conservante vai usar no seu produto.